Hidrojenin yakıt olarak kullanımına ilişkin düşünceler 1820’lere kadar inmekte ise de, bu düşüncenin gerçekleşmesine yönelik çalışmalar 150 yıl sonra olabilmiştir. 1970’ li yıllarda hidrojene bir enerji taşıyıcısı olarak bakıldığı pek söylenemez. O yıllarda “hidrojen enerjisi”, “hidrojen ekonomisi” ve “hidrojen enerji sistemi” gibi kavramlar, henüz enerji literatürlerinde yer almıyordu. Ancak, roket yakıtı olarak hidrojen kullanılıyor, hidrojen üzerindeki çalışmalar gizlilik içinde yürütülüyordu.  

1974 yılında ABD Florida da Miami Üniversitesi Temiz Enerji Enstitüsü tarafından Enstitü Direktörü Türk bilim adamı Nejat Veziroğlu başkanlığında düzenlenen Hidrojen Ekonomisi Miami Enerji Konferansı (THEME), hidrojen enerjisi kullanımı açısından bir başlangıç noktası oluşturmuştur. Hidrojen enerji sisteminin yanı sıra, birbirleri ile bağlantılı biçimde enerji ve çevre sorunlarının tartışıldığı bu uluslararası forumda, Uluslararası Hidrojen Enerjisi Birliği (IHEA)’nin kurulması kararlaştırılmıştır. Bugün IHEA’nın dışında çeşitli ülkelerde 25 hidrojen enerjisi örgütü bulunmaktadır.(Bu örgütlerin listesini bu sayfanın sağ tarafında bulabilirsiniz.) 1974’deki THEME Konferansının ardından iki yılda bir olmak üzere Dünya Hidrojen Enerjisi Konferansları yapılmaktadır. (Son yapılan 2010'da; bir sonraki 2012'de)

Hidrojen enerjisi üzerinde ABD Enerji Bölümü tarafından 1990 yılında Hidrojen Araştırma Geliştirme ve Demonstrasyon programı başlatılmıştır. Bu ulusal program kapsamında teknoloji geliştirme ve kullanma, sistem çalışmaları, sistem demonstrasyonları yer almaktadır. Kanada’da benzer çalışma Kanada Doğal Kaynaklar Bölümü’nün  bir kolu olan Kanada Mineraller ve Enerji Teknolojisi Merkezi tarafından yönetilen Kanada Ulusal Hidrojen Araştırma ve Geliştirme Programı’ dır. Bu programda hidrojen üretimi ve kullanımı ile yakıt hücreleri de denilen yakıt pilleri (fuel cells) üzerinde durulmaktadır. Rusya’da hidrojen enerjisi ve teknolojisi çalışmaları Devlet Bilimsel ve Teknik Programı içerisinde “Çevresel Temiz Enerjiler” kapsamında yürütülmektedir. Bu programda “yüksek verim ve ekonomiklik de hidrojen üretimi” ve “yakıt pilleri” yer almaktadır. Japonya, hidrojen teknolojisinin geliştirilmesi için önemli çalışmalar yapmaktadır. Almanya’nın oldukça ileri araştırma ve geliştirme çalışmaları vardır. Arjantin, Avusturya, Avustralya, Brezilya, Çin, Güney Afrika Cumhuriyeti, Hindistan,  İngiltere,  İtalya, Irak,  İsrail,  İsveç,  İsviçre, Libya, Mısır, Polonya, Suudi Arabistan ulusal hidrojen programı yürüten ülkeler arasında bulunmaktadır [10].  

Yakıt olarak hidrojen kullanan ilk uçak ABD’ de 1956 yılında denenmiştir. Eski Sovyetler Birliğinin hidrojenle uçan ilk uçağı ise 1988’ de yapılmıştır. ABD Lockheed firması hidrojenle çalışan 6640 km menzilli ve 48230 kg kargo kapasiteli bir uçak geliştirmiştir. Bu uçağın yakıt kapasitesi 22710 kg’dır. Hidrojenli uçaklar üzerinde bu tanıtılanların dışında Conrad uçağı, Alman Rus air-bus programı, Japon hipersonik uçak projesi gibi çalışmalar bulunmaktadır. Halen uzay mekiğinde ve uzay araştırma roketlerinde yakıt olarak hidrojen kullanılmaktadır.

Ballard, BMW, Buick, Daimler Benz, Ford, General Motor, Honda, Mazda, Suzuki, Toyota gibi otomobil firmalarının 1990 öncesi, deneme ve demonstrasyon amacıyla ürettikleri hidrojenli araçlar vardır. % 15-20 hidrojen ve % 80-85 doğalgaz karışımı “hythane” olarak adlandırılmakta olup, bu yakıtla çalışan otobüs, 1993 yılında Kanada Montreal’de denenmiştir. MAN firması içten yanmalı doğalgaz motorunda geliştirdiği tek sıra üzerinde altı silindirli hidrojen motorunu, MAN  SL 202 otobüsüne uygulamıştır. MAN 0 2566 Diesel motoru da, hidrojene uyarlanmış olarak bir diğer test otobüsünde uygulanmıştır. Almanya’ da bu tür test ve gösterim otobüsleri 1994 yılından bu yana piyasaya sürülmüş bulunmaktadır. Bir diğer karma demonstrasyon otobüsü de, ESAMCO’nun dıştan yanmalı stirling ve hidrojen motorlu sistemidir .  

Tokyo Elektrik Şirketi, geçtiğimiz yıllarda 4,5 MW’lik hidrojen yakıt hücreli elektrik üretimi deneme çalışmalarını başlatmış olup,  şimdi 11 MW’lik bir diğer yakıt hücresini ele almış bulunmaktadır. Hidrojen yakıt hücreli elektrik üretimi üzerine çalışan diğer şirketler; International  Fuel   Cells,   Kansai  Electric Power,  Pratt &  Whitney,   Siemens,   Toshiba, Westinghouse, EPRİ’ dir. Almanya’da ısı ve elektriğin birlikte üretildiği santrallerde hidrojenin kojenerasyon yakıtı olarak kullanımı için çalışmalar yapılmaktadır.  

            Hidrojen enerjisi alanında çeşitli ülkelerin işbirliği sonucu, uluslararası programlar başlatılmıştır. Avrupa Topluluğu ile Kanada’nın EURO-QUEBEC (hidro-hidrojen) projesi, Norveç ve Almanya’nın NHEG projesi, Almanya ve Suudi Arabistan’ın HY-SOLAR (güneş-hidrojen) projesi,  İskandinav ülkeleri ile Yunanistan’ın işbirliği, Uluslararası Enerji Ajansı (IEA) hidrojen enerjisi projeleri, Birleşmiş Milletler UNIDO-ICHET hidrojen çalışmaları bunlardan bazılarıdır.

Bir teknoloji standartsız kökleşemeyeceğinden ve tanımlanamayacağından, hidrojen enerjisi konusunda uluslararası standart çalışmaları yapılmaktadır. Uluslararası Standartlar Organizasyonu (ISO) tarafından ISO/TC-197 Komitesi oluşturularak, hidrojen enerjisi için uluslararası standart çalışmalarına girişilmiştir. Standart çalışmaları; tanımlar, ölçüler, taşıma, emniyet, araçlar, elektrokimyasal donanımlar, hidritler, çevre ve uygulama alanlarını kapsamaktadır. Gelişmekte olan bazı yeni teknolojiler konusunda çalışmalar sürmektedir.